L’année 1986 marque un point tournant dans la carrière artistique de Louise Bessette : elle remporte en janvier le Premier Prix du Concours International de Musique Contemporaine de Saint-Germain-en-Laye. Depuis lors, elle est devenue l’une des interprètes les plus en vue de la musique de notre temps, ajoutant à son palmarès le Premier Prix et le Prix Spécial de piano au Concours International Gaudeamus pour la musique contemporaine à Rotterdam en 1989, de même que le Prix Flandre-Québec en 1991, en reconnaissance de son apport à la musique contemporaine. Le Conseil Québécois de la Musique lui décerne le Prix Opus 1996-1997 dans la catégorie « chef ou soliste de l’année » pour son récital consacré aux Vingt Regards sur l’Enfant-Jésus d’Olivier Messiaen. Et en janvier 2010, elle reçoit les Prix Opus « Interprète de l’année », ainsi que « Événement musical de l’année » pour l’Automne Messiaen 2008. Interprète captivante, Louise Bessette s’est taillé une réputation enviable pour ses prestations inspirées et énergiques des plus grandes oeuvres de notre temps, que ce soit en récital solo, en musique de chambre, ou comme soliste avec orchestre.
Louise Bessette se produit régulièrement en Europe, en Asie, en Amérique du nord et en Amérique centrale. En tant que soliste, elle a paru aux côtés de Pascal Verrot (Orchestre national de Lyon), Diego Masson et Mauricio Kagel (Orchestre philharmonique de Radio-France), Michel Swierczewski (Orchestre symphonique de Århus, Danemark), Agnieszka Duczmal (Orchestre de chambre Amadeus, Poznan, Pologne), Linda Bouchard (Orchestre du Centre national des arts, Ottawa), Charles Bruck et François Dompierre (Orchestre symphonique de Québec), Lorraine Vaillancourt (Nouvel Ensemble Moderne, Montréal), Raffi Armenian (Orchestre symphonique de Kitchener-Waterloo, Ontario), Charles Dutoit et Kent Nagano (Orchestre symphonique de Montréal), Gerard Schwarz (New York Chamber Symphony), Edward Cumming (Hartford Symphony Orchestra), Bill Linwood (Aventa Ensemble, Victoria), Tania Miller (Victoria Symphony Orchestra), Walter Boudreau (Ensemble de la SMCQ, Montréal) et Marc David (Orchestre symphonique de Longueuil, St. John’s Symphony Orchestra).
Son répertoire éclectique a valu à Louise Bessette de nombreuses invitations aux grands rendez-vous de la musique, où elle a donné des récitals remarqués. Parmi les plus prestigieux de ces événements, mentionnons : le Festival de Musique Française de Laon, le Festival Présences de Radio-France, le Festival Musica de Strasbourg, le Festival 38e Rugissants de Grenoble, le Festival Tivoli à Copenhague, le Numus Festival à Århus, le Huddersfield (G.-B.) Contemporary Music Festival, le Festival Nieuwe Muziek à Middelburg (Pays-Bas), le Festival International de Lanaudière (Québec) et le Festival International du Domaine Forget (Québec). Elle s’est également produite lors des Journées Mondiales de la Musique, à Varsovie en 1992 et à Mexico en 1993.
En 2008, Louise Bessette a consacré son année au centenaire de la naissance d’Olivier Messiaen. Ses efforts et son enthousiasme ont permis d’organiser l’événement « Automne Messiaen », une célébration montréalaise à laquelle plus d’une cinquantaine d’interprètes, ensembles et organismes ont participé. Elle a formé le Quatuor pour la fin du temps, maintenant connu sous ARTefact, avec Simon Aldrich, Yegor Dyachkov et Jonathan Crow, pour présenter, entre autres, le Quatuor pour la fin du temps, pièce phare de l’oeuvre d’Olivier Messiaen. Quant au 10 décembre 2008, jour même du centenaire de la naissance de Messiaen, Louise Bessette donnait à la Chapelle historique du Bon-Pasteur à Montréal, l’intégrale des Vingt Regards sur l’Enfant-Jésus. Ce concert fut chaudement salué par le critique Christophe Huss, le classant parmi les dix meilleurs concerts classiques de 2008: « Ce qui aurait pu être une célébration est devenu un cérémonial sens de l’architecture maîtrise du temps primauté de la forme et du contenu Le Messiaen de Louise Bessette est aussi fort que celui de Kent Nagano» (Le Devoir, 11 décembre 2008).
Louise Bessette a aussi à son actif une vingtaine d’enregistrements. Mentionnons ses deux disques Messiaen : Les oiseaux sur étiquette Analekta, qui a reçu une critique élogieuse dans le magazine Gramophone en décembre 2009, et sa performance universellement saluée des Vingt Regards sur l’Enfant-Jésus chez les Disques ATMA. De plus, la musique de chambre lui a fourni l’occasion de se joindre, sur disque, à de grands interprètes comme Angèle Dubeau, Marc-André Hamelin, le Quatuor Alcan, et le Quatuor Arditti de Londres. En collaboration avec la flûtiste Lise Daoust, elle a enregistré Rhythm ‘n Flute, un CD qui met en évidence ses multiples talents par le biais de compositeurs et de genres les plus variés : y figurent notamment des oeuvres de Joplin, Bartók-Arma, Muczynski, des pièces tirées du folklore latino-américain, ainsi qu’une sonate spécialement composée pour ce duo par la réputée jazzwoman Lorraine Desmarais. Louise Bessette a enregistré plusieurs disques au Canada chez SNE, Les Disques SRC, Doberman-Yppan, Analekta, Atma Classique, Riche Lieu, et Fonovox, en France chez les Disques Montaigne et Salabert/Actuels, et aux Etats-Unis chez Mode Records.
Soucieuse de diffuser la musique et d’échanger avec les différentes formes d’art, Louise Bessette a enregistré des uvres de Charles-Valentin Alkan et de Grieg pour le cinéma. « Mères et filles », film de la réalisatrice française Julie Lopes-Curval mettant en vedette Catherine Deneuve et Marie-Josée Croze a été présenté en 2009 au Festival des Films du Monde de Montréal, puis diffusé dans le monde entier. Il a été présenté en salle au Cinéma Parallèle de Montréal à l’automne 2010.
Des compositeurs du monde entier lui envoient des oeuvres, et plusieurs d’entre eux ont écrit spécialement pour elle ; mentionnons les canadiens Serge Arcuri, François Dompierre, Serge Provost, Raoul Sosa et André Villeneuve, et les français Claude Ballif, Philippe Boivin, Bruno Ducol, et Jacques Lejeune.
Le cheminement artistique de Louise Bessette a été semé de prix et de distinctions accordés par des jurys et des représentants de la presse. Outre les récompenses mentionnées précédemment, Louise Bessette s’est vu décerner le premier prix du Concours de Musique Canadienne Eckhardt-Gramatté en 1981. En février 1986, La Presse (Montréal) l’a nommée Personnalité de la Semaine, alors qu’en 1989, elle a été déclarée Femme de l’Année, catégorie Arts, au Salon de la Femme de Montréal. En octobre 2001, elle a été nommée Membre de l’Ordre du Canada, et en juin 2005, Officier de l’Ordre national du Québec. En novembre 2009, le Centre de Musique Canadienne célébre ses 50 ans d’existence, et décerne le titre d’Ambassadeur de la musique canadienne à 50 interprètes et chefs d’orchestre canadiens, dont Louise Bessette fait partie. De la part des critiques, Louise Bessette a reçu des éloges dithyrambiques. « Messiaen a trouvé en Louise Bessette, sans doute pour longtemps, son interprète moderne la plus inspirée » écrit Yves Allaz, Journal de Genève. Quant à Malcom Hayes, critique du Musical Times de Londres, il a loué le passage de la pianiste au Purcell Room dans des termes on ne peut plus enthousiasmés : « Son programme était frappant [...]. La vue de l’élégante et captivante madame Bessette fonçant joyeusement dans Exultation et Tiger d’Henry Cowell n’était rien de moins qu’alléchante, et elle répondit à l’étincelante splendeur des Vingts Regards sur l’Enfant-Jésus d’Olivier Messiaen par un jeu d’une authentique grandeur… Tout cela fut rendu sans erreur, de mémoire, et avec une étonnante réserve de virtuosité contrôlée et détendue ».
Originaire de Montréal, Louise Bessette commença l’étude du piano à l’âge de cinq ans. Admise au Conservatoire de Musique de Montréal en 1971, elle travaille sous la direction de Georges Savaria puis de Raoul Sosa. Ses études sont couronnées de cinq premiers prix, dont le premier prix de musique de chambre en 1979, et celui de piano en 1980.
Par la suite, elle se perfectionne à New York auprès de Eugene List, puis elle se rend à Paris en 1982, où elle a eu pour maîtres Yvonne Loriod, Claude Helffer, Jay Gottlieb et Dominique Merlet.
L’avancement et la diffusion de la musique lui tenant toujours à cur, Louise Bessette a participé aux jurys de nombreux concours musicaux et a donné des classes de maître tant en France qu’au Canada. Elle s’est d’ailleurs produite comme professeure et artiste invitée au 4ème Festival International de Piano de Shanghai en octobre 2007. Depuis 1996, elle est titulaire d’une classe de piano au Conservatoire de Musique de Montréal.
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